汝宁伯府中路华安居几十年来都是太夫人的居处，哪怕是如今的汝宁伯杨珪承袭爵位，又娶了妻室，可也从没提过让母亲搬出去的话，自己和妻子儿女一直住在旁边小上一号的宁伊馆。十几年下来，杨珪虽然是汝宁伯，可身上担的事情越来越轻，之前放印子钱的事闹到顺天府之后，他更是连仅有的差事都丢了。若不是女儿进了宫学习礼仪，已经是铁板钉钉的淮王妃，兴许家里早就闹翻天了。
此时此刻，站在华安居东次间的暖炕前头，见母亲依旧双目紧闭地坐在那儿，一颗一颗转动着佛珠，而妻子则是已经急得坐立不安，他不禁耐着性子又说了一遍：“母亲，事到如今，咱们若不能一举扳回来，这爵位……包括这宅子就都要拱手让人了！”
“慌什么！”太夫人终于睁开了眼睛，冷冷地瞪了杨珪一眼，“只是有御史那么提了一笔，这几日朝中不是还没定下么？再说，这当口又有人弹劾了他，他能否自辩清楚还尚未可知，哪里谈得上什么承袭爵位！这当口你拿着钱出去四处求恳铺路，只会让人瞧不起！”
“太夫人，话不是这般说，皇上偏心已极，万一顺水推舟，咱们家就完了！”汝宁伯夫人郑氏对婆婆的死不松口恼怒已极，可面上不敢露出半点，只得苦苦劝说道，“再说了，消息是淮王殿下送来的，他和芊儿的事情已经定了，总不成这当口还来害咱们。就连阳宁侯那边亦是如此说，不拿准这机会把杨进周掀翻了，迟早有一天这爵位要易主。所以，老爷并不是拿着钱出去求恳铺路，而是要主动出击，朝中不少文官早就心存不满……”
太夫人不耐烦地打断了郑氏的话，拿着佛珠的手一下子按在了炕桌上：“那些文官？一个个都是喂不熟的狼崽子，眼里除了钱还有什么？养坏了他们的胃口，到头来借着这由头要挟了咱们家也说不定！再说，他毕竟是杨家的血脉……”
汝宁伯杨珪终于忍不住了，前冲一步一手支撑在炕桌上，一字一句地说：“母亲，都这当口了，你还惦记着这些！你送过去的两个丫头，他根本不领好意，直接打发到了后头园子里种花，上一次带着新妇到家里头来请安，统共说的话还不满五句。他母子是恨意已极，万一得势，咱们这一脉全都没有活路了！须知上一次全哥媳妇就在母亲面前提了辽东人参的事，万一再派人详查……”
“事情还不至于如此！”太夫人一下子提高了声音，随即淡淡地说，“再说，当初你夫妻俩既然拿得出放印子钱的银钱来，更何况刚刚娶进门来的艾哥媳妇光陪嫁就不下一两万，如今何必纠缠我这老婆子？我倦了，你们先退下吧！”
见太夫人执意不松口，郑氏额头上青筋毕露，还是杨珪拽了一把，这才咬着嘴唇施了礼。夫妻俩一块退到了外头明间，郑氏就忍不住愤恨地嘀咕了一句，而杨珪则是威严地看了一眼周遭那几个肃手而立的小丫头，又飞快地拖着妻子出了门。
直到出了穿堂拐上了夹道，郑氏方才骂骂咧咧地说：“她说得倒是轻巧，这家里的家底几乎都要掏空了，要不是艾哥媳妇拿出陪嫁撑着，她能有如今的吃穿用度！整日里捏着那些体己钱一丝一毫都不肯放出来，这都什么时候了！”
杨珪的眼神一闪，随即又沉寂了下去，却没有接妻子的话茬，只是默默往前走，步子却又急又快。只在把其他人都甩下老远时，他嘴里方才轻声呢喃了一句。
“母亲，这么多年了，你终究没把我当成你亲生儿子！”
待到了一处月洞门，杨珪方才停下步子，等后头的妻子赶上来，他也不给她开口说话的机会，直截了当地说：“艾哥媳妇那边，你去好好设法。她过门之后，你手把手教了她那许多，想来她这个媳妇也已经把你当成自家人了。她既是对她三妹又妒又恨，总不会乐意人家爬到了她头上，说清利害，钱的事她应该不会不答应。”
“可是老爷，艾哥媳妇虽说有钱，但那毕竟是有数的……”
“短视！她老子娘就她这么一个嫡女，下头连个庶子都没有，将来就算留下的家当少，凭她老娘的性子，也必定会给她这个女儿都悄悄送过来！”
见郑氏恍然大悟，他也懒得再多说，一转身就径直往另一条道走了。等到出了二门，见有小厮迎上前来，他就低声说道：“你现在就悄悄去左军都督府，寻着阳宁侯的亲信捎个信去，就说晚上我在灯市胡同得意楼请他喝酒。”
对于杨进周来说，新婚之后的这段闲暇时光大约是他人生中最轻松的几日。打从懂事之后，他就日日在父亲的督促下练武，再大一些甚至又拜在杜微方门下学经史，等到父亲去世，便直接承袭了军职去兴和镇守，回京之后又干起了锦衣卫……短短二十年的时光，他第一次觉得，身边容下一个父母之外的人竟是那般容易，那般惬意，那般快意。
所以，好容易过了五日悠闲时光，司礼监太监曲永突然造访了镜园，那张素来古井无波的脸上流露着歉意的笑容，对他传了皇帝的意思——原本的半月婚假只能改成五天时，向来对这些并不在意的他头一次生出了几许不情愿，但最后还是应了下来。
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