海观羽从皇宫出来的时候，脸上是深深的疲惫，甚至眼神中都透着无力，而这一切都被别人看在眼里。由于是密会，皇帝和他说了些什么不得而知，但仅仅从神情仪态中揣测，人们便得出了一个不太好的结论，皇帝和宰相大人之间的谈话恐怕是不那么愉快的。
次日的朝会上，海观羽出乎意料地出现在了众人跟前。尽管知道这位宰相已经见过皇帝，似乎还密谈了一些不为人知的隐秘，但贺甫荣和萧云朝还是交换了一个眼色，两人此时似乎放弃了一直敌对的态度。海观羽的脸上似乎有一丝不易察觉的落寞，甚至掺杂着无可奈何，这在有心人看来无论如何都不是什么好兆头，已经有好事的人暗地猜测起皇帝的态度来。
然而，当皇帝针对前几日的流言和孙雍的供词，狠狠地训斥了一番贺甫荣，然后又将矛头指向了海观羽之后，群臣都惊呆了。皇帝从来没有用这样的语气对一位老臣说话，更何况海观羽这般的两朝元老。处分是极其严厉的，对于海观羽这样一个身兼数职的极品大员，皇帝几乎是剥夺了他所有的职位，仅留了一个保和殿大学士的职位，与此相比，罚俸三年便仅仅是一个微不足道的附加处置而已。
贺甫荣见罪在先，自然不好轻易出言求情，只能目示几个和他交往甚好的官员，至于萧云朝那边则是何蔚涛第一个站了出来。他自忖皇帝的严厉态度可能别有用心，又想到海观羽多年来的赫赫功劳，因此处置之道上应该大有圜转余地，这才抢在了众人前头。
只见他深深叩首，随后神色凛然道：“启禀皇上，海大人为官多年，清正廉明满朝皆知，断不会如孙雍所言贪赃枉法，收受贿赂。微臣恳请皇上明察，否则恐伤朝廷重臣之心。”
这位一向善观风色的刑部尚书既然开了个头，后头的朝臣怎会落后？兵部上书余莘启瞥了一眼贺甫荣的脸色，也出列奏道：“微臣附议何大人之见，海大人一向为官谨慎，虽然门生满天下却始终虚怀若谷，士子们无不交口称赞。再者海大人家风严谨，其子海从芮更是饱学大儒，因此请皇上三思，万不可轻易加罪重臣。”余莘启乃是贺甫荣的密友，此时见萧氏一党有人站出来，怎会放过这样一个送人情的大好机会？
跟在两位尚书大人后面的是一种二三品的朝官，尽管有的和海观羽交情甚浅，但这等时刻的人情不作岂不是傻瓜，因此竟是人人争先，把他说成是百年难得一见的清官良相。海观羽心知他们的算盘，面上却不由露出苦笑，就算是自己现在领了这份情，待会等待他们的也可能是皇帝的一并处分。还是贺甫荣和萧云朝聪明，驱使了一干属下冲在前头，自己却在后面观风色，只是今次他们也是逃不掉的。
御座上的皇帝轻叹了一口气，看来这次的事情和贺萧两家应该没有关系。若是依着本心，他当然不想加罪海观羽这位老臣，但眼下却不得不这么做。既然昨天海观羽出宫时已经很好地扮演了一回失落的模样，那自己也就不能顾忌群臣的感受了。想必幕后那人想要的是一个失去理智的暴怒君主，否则也不会一次就是二十万两的大手笔。
皇帝缓缓站起身来，冷厉的目光扫过众臣，刚才还有些喧哗的朝堂顿时一片宁静。不知怎地，几个领头的大员竟有一种大祸临头的感觉，心中不禁惴惴然，难道皇帝是认为他们触怒了君王的权威？正在他们暗暗叫苦之际，头顶上传来了皇帝冰寒的声音：“诸位爱卿，看来你们对朕的旨意有所不满？朕自然不会全信孙雍那个小人的片面之辞，但是，空穴来风必有因，若非海观羽行止有亏，孙雍便是再大胆也编不出这构陷之辞！”
众官不禁哑口无言，皇帝的言语颇有些强词夺理，但眼下已经龙颜大怒，他们哪还敢加以反驳。皇帝见诸大臣无语，声音又提高了些：“你们乃是朝廷重臣，进言时难道连轻重亦不分了么？海观羽乃两朝元老，对朝廷有功不假，但王子犯法与庶民同罪，更何况一个宰相！朕若是不处置他，百姓会如何看？按照我朝律例，贪赃枉法者应革职后交大理寺论处，朕只是革去了海观羽的相位和领侍卫内大臣的职位，至于保和殿大学士之职依旧保留，已是格外开恩。若是事后能佐证此事乃孙雍诬陷，自会另还他一个公道！”
皇帝不容置疑的态度顿时惊醒了一众朝臣，不少人纷纷把目光向海观羽投去。只见这位跪在地上的老臣脸沉如水，双手紧紧握在一起，目光中时而闪现出一丝复杂的神色，显然早已料到了这个结局。一旁的风无痕心中不忍，但刚才那么多人求情父皇都无动于衷，他根本不敢在这种情势不明的状况下再站出来。
“微臣自知有罪，皇上仅仅赐予革职的责罚，已经是额外开恩，微臣无话可说。”海观羽极为艰难地吐出了这几个字，仿佛突然苍老了十年，“微臣自明日起将于府中闭门思过，还望皇上恩准。”
皇帝的脸色缓和了些，毕竟下面待罪的海观羽曾经是他初登帝位的最好臂助，即便是做戏也不能太过分了。“准你所奏，你就在府中好好闭门思过，朕自会派人详查此事。”
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