一别数年，周以棠言犹在耳——
“取舍”乃强者之道。
“走吧走吧，咱们家不是开善堂的。”店小二愁眉苦脸地将跪在门口的流民往外轰，“我说诸位父老呀，我也瞧着你们可怜，可是小人我也就是个臭跑堂的，我说了不算，有什么法子呢？赶快走吧，一会儿掌柜的火气上来，我也落不了好，你们倒是也可怜可怜我呀……都上别家瞧瞧去吧！”
这一年冬天，蓄势了三年多的南北二朝再一次翻脸，打将起来，南来北往的流民好似被大水冲了洞穴的蚂蚁，“呼啦啦”一下，倾巢而出。
边境的老百姓们，往日里是被压在世道的下头，吃苦受累，将大人们的锦衣玉食都扛在肩上，得弯着腰、贴着地，一点一点从石土缝隙里往外扒粮食。如今，却又集体飘到了世道上头，像根基柔弱的飞蓬，无处抓挠，稍有风吹草动，就得随着狼烟黄土一起上天。
当沉时浮，当浮时沉，想那蝼蚁，百世百代，过的可不都是这样的日子吗？
客栈名为“头一户”，前院是两层的小酒楼，后有院落，不负其名，算是本地最气派的去处，因此门口的流民也格外多些，走了一拨又来一拨，赶都赶不走。
店小二劝走了一帮，便提着壶来给客人加水，有几个走镖客模样的黑衣汉子坐在大堂，旁边放着一杆旗子，上面写着镖局的名号“兴南”，几个汉子个个都是一脸风霜，中间簇拥着一对细皮嫩肉的少年和少女。
那少年脸色不佳，面带病容，间或还要咳嗽几声，不知是有伤还是病了。他往门口瞥了一眼，似乎心有不忍，便叫住小二，取出些许碎银，道：“就算不管旁人，那些个老弱妇孺也怪可怜的，好歹给人家拿点吃的，算我账上便是。”
少年想必是个不知疾苦的少爷，骤然开口，旁边几个随从再要阻拦已经来不及了，只好一脸不赞同地看着他。
少女皱眉道：“哥！”
那店小二赔了个笑脸，却没伸手去接钱，只对那少年说道：“多谢少爷——不是小人不识抬举，只是您几位住店，想必也是路过，不能常有，今日有您发善心可怜他们，过几日您走了，他们可找谁去呢？再要来，还是得挨饿，不如催着他们紧着找活路是正经啊，这场仗还长着呢，刚开始，哪儿就到头了呢？”
镖局的少爷头一回出门，一时好心，从未想过长远，当场愣了愣。
那店小二却点头哈腰地冲他作了作揖，撂下一句“有事您再吩咐我”，便一溜烟地冲召唤的客人去了。
“车水马龙，摩肩接踵，数十年积累，一朝离乱，便分崩离析去，好似那瓷瓶落地也似的，江山远近，尽是寥落——”老说书人用沙哑的声音开了腔，听在耳中，浑似生了锈的铁器反复刮擦着碎瓷片，客栈四座一时安静下来，只听那老说书人重重地叹了口气，仰头环顾，怒拍惊堂木，“啪”一声脆响。
角落里有个早早穿上厚棉衣的客人，下巴缩在领子里，看不清长相，就着这声惊堂木响，他若有所思地看了一眼跑上跑下的店小二，放下酒钱，将领子又往上拉了拉，悄然而去。店小二好不容易才忙完一圈，见此处有空桌，忙赶来收拾，顺手将客人撂下的几枚大子儿收了起来。谁知伸手一碰，他却是悚然一惊，这铜钱上竟结着一层寒霜。
两天后，“头一户”客栈中迎来了几个年轻客人——
走在前头的，是两个年轻姑娘，大概是姐妹，互相挽着胳膊，年长些的戴着面纱，另一个不过十四五岁，鹅蛋脸大眼睛，看着还有几分孩子气。
此地一天到晚除了流民就是跑江湖的，漂亮大姑娘并不常见，她们俩一进门，便有几道明里暗里的视线射了过来。谁知，紧接着便是一个脸黑如炭的汉子跟了进来，手中提着好霸气的一把雁翅大环刀，那汉子环顾四周，将手中的长刀重重地一甩，冷哼了一声，刀背上的铁环被他内力所激，一时竟是响个不休，显然是个内外兼修的高手。
美色再好，也不如小命重要，那些个偷眼看的纷纷收回目光，正襟危坐下来，只敢用眼角瞟一眼。
黑脸汉子身后还有人，因要将随行车马交给店家照顾，那两人便耽搁了片刻方才进门——那是一个青年和一位穿了男装的姑娘。
姑娘约莫只是为了赶路方便，倒也并未刻意女扮男装，衣裳是短打的男装，头上依然十分随意地梳了条辫子，人是细细的一条，长得眉目清秀，她脸颊苍白，很有几分大病过的柔弱模样。
可她走进来的时候，却不知为什么，没人敢像先前一样明目张胆地打量她。
那姑娘身上有把刀，刀身略长，挂在少女腰间有些累赘，她便拎在手里，漆黑的刀鞘与素白的手背交相辉映，又诡异地浑然一体。但凡有经验的老江湖，一眼便能看出来那刀是见过血的，绝非初出茅庐的小青年拿出来哄人的货色。
来人正是周翡一行。
这一路热闹，李妍、李晟都跟出来了，前面戴着面纱跟李妍走在一起的是吴楚楚，还有个杨瑾留着路上逗闷子。
那天周翡在四十八寨客房中偶然撞见杨瑾，立刻就想起此人跟行脚帮关系匪浅。她和谢允两人护送吴楚楚回四十八寨，走得那么小心翼翼，这厮居然都能堵住他们，这能耐算起来比他那闻名九州的“断雁十三刀”还厉害。
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